O recente dia de campo mostrou como a tecnologia pode ajudar os produtores de citrinos em dois dos seus maiores desafios: a contratação de mão de obra e o combate ao HLB
O evento foi realizado em Lost Lake Groves, em Lake Placid, Flórida, e contou com a colheita mecânica de árvores de citrinos num pomar experimental de densidade superelevada. O pomar tem 908 árvores por acre e foi coberto com uma cobertura de acordo com o modelo de cobertura pedestre. O pomar de 14 acres foi plantado em 2018 e foi treinado desde o início para a colheita por máquina. Atualmente, as árvores têm cerca de 7 a 8 pés de altura e cerca de 3 pés de largura. Espera-se que atinjam o máximo de 3 metros. A experiência tem como objetivo testar a viabilidade da colheita mecânica de citrinos, o que poderá constituir uma solução para o problema da mão de obra. A máquina pode ser operada por duas pessoas. Esta época foi a primeira colheita comercial do pomar, e os participantes no dia de campo puderam observar a colheita mecânica em ação. Na época passada, a colheita comercial foi prejudicada por furacões e geadas. Foi utilizada uma Oxbo 6430 sobre a linha, que esteve em exposição no evento.
O dia de campo foi muito participado por produtores, académicos e outras partes interessadas que estavam curiosos para ver a tecnologia em funcionamento. A máquina desloca-se pelo pomar a cerca de 3 quilómetros por hora. O exame das árvores que tinham sido colhidas mecanicamente mostrou que a maior parte dos frutos tinha sido colhida. Houve alguns danos em pequenos ramos, mas a formação das árvores destina-se a limitar esses danos. Clay Pederson, diretor-geral da Agromillora Florida, afirma que a colheita com a máquina é de cerca de 95% a 97%. A Agromillora foi a anfitriã do evento. A SmartTree da empresa foi plantada no bosque. Pederson observou que outro benefício observado no pomar é que as árvores parecem estar a resistir melhor ao HLB do que as árvores em plantações convencionais. Isto pode dever-se aos sistemas radiculares robustos que as árvores estabelecem em tais densidades. Com apenas uma colheita concluída, ainda é necessária mais uma prova de conceito para determinar a viabilidade desta abordagem. Horace Durrance, coproprietário e gestor do bosque, disse que nos últimos anos tem abatido muitas árvores. Gostaria de replantar seguindo esta abordagem, mas ainda precisa de um pouco mais de validação da sua sustentabilidade a longo prazo.
