O recente dia de campo mostrou como a tecnologia pode ajudar os produtores de frutas cítricas com dois dos seus maiores desafios: encontrar mão de obra e combater o HLB

O evento foi realizado em Lost Lake Groves em Lake Placid, Flórida, e contou com colheita mecânica de árvores cítricas em um pomar experimental de superalta densidade. O pomar tem 908 árvores por acre e foi coberto e coberto seguindo o Pedestrian Hedge Model. O pomar de 14 acres foi plantado em 2018 e foi treinado desde o início para colheita mecânica. As árvores atualmente variam de cerca de 7 a 8 pés de altura com cerca de 3 pés de largura. Espera-se que atinjam o topo de 10 pés. O experimento visa testar a viabilidade da colheita mecânica em frutas cítricas, o que pode fornecer uma solução para o problema de mão de obra. Duas pessoas podem operar a máquina. Esta temporada foi a primeira colheita comercial do pomar, e os participantes do dia de campo puderam observar a colheita mecânica em ação. Na temporada passada, a colheita comercial foi prejudicada por furacões e congelamentos. Um Oxbo 6430 sobre a linha foi utilizado e exibido no evento.

O dia de campo foi bem frequentado por produtores, acadêmicos e outras partes interessadas que estavam curiosas para ver a tecnologia em operação. A máquina se move pelo bosque a cerca de 2 milhas por hora. O exame de árvores que foram colhidas mecanicamente mostrou que a maioria das frutas foi colhida. Houve alguns danos em galhos pequenos, mas o treinamento das árvores visa limitar esses danos. Clay Pederson, diretor administrativo da Agromillora Florida, diz que a coleta é de cerca de 95% a 97% usando a máquina. A Agromillora sediou o evento. O SmartTree da empresa foi plantado no bosque. Pederson observou que outro benefício observado no bosque é que as árvores parecem suportar o HLB melhor do que as árvores em plantios convencionais. Isso pode ser devido aos sistemas de raízes robustos que as árvores estabelecem em tais densidades. Com apenas uma colheita concluída, ainda há mais provas de conceito necessárias para determinar a viabilidade dessa abordagem. Horace Durrance, coproprietário e gerente do bosque, disse que empurrou muitas árvores nos últimos anos. Ele gostaria de replantar seguindo essa abordagem, mas ainda precisa de um pouco mais de validação de sua sustentabilidade a longo prazo.