Coperture vegetali: un impegno per la sostenibilità economica e ambientale

L’erosione e la salute del suolo sono state danneggiate da decenni di agricoltura che ha dato priorità alla produzione senza affrontare il sistema integrato suolo-pianta.

Tuttavia, negli ultimi anni, l’attenzione è stata posta sulle pratiche colturali che mitigano questo effetto, pratiche che promuovono la rigenerazione del suolo, la sua vita e i benefici ad essa associati. Una di queste pratiche è la creazione di coperture vegetali, essendo una delle strategie che apportano maggiori benefici e sono più facili da implementare e mantenere con un minor costo economico e dedizione. Per tutti questi motivi, le coperture vegetali sono state scelte come una delle misure all’interno degli eco-regimi della PAC, con gli agricoltori che ricevono aiuti, soddisfacendo i requisiti dettati da ciascuna comunità autonoma.

A seconda dell’obiettivo e della disponibilità, possiamo trovare diversi tipi di tetti verdi:

• Coperture inerti: come indica il nome, sono coperture delle strade colturali con elementi non vegetali, come coperte termiche o plastiche, o coperture vegetali, come resti frantumati di potature o corteccia di pino. L’utilizzo di coperture vegetali inerti impedisce l’evaporazione dell’umidità e la proliferazione di erbe infestanti. Nel caso delle colture non vegetali, sebbene siano più costose, nelle colture di alto valore, in aree ad alta pressione delle infestanti, nell’agricoltura biologica o con importanti restrizioni idriche, possono essere un’opzione da adottare. Nel caso di coperture vegetali inerti, la macinazione dei residui di potatura in strada è solitamente la più utilizzata.

Figura 1. Copertura inerte non vegetale, con plastica (Sánchez et al. 2012. Horticulture) e copertura vegetale inerte, con scarti di potatura (ID-David).

• Coperture viventi: sono specie vegetali erbacee, ben piantate o spontanee, che ricoprono le strade tra le colture. In questo caso, la maggior parte degli agricoltori opta per lo sviluppo di coperture spontanee, anche se sempre più agricoltori scelgono di utilizzare coperture seminate poiché consentono loro di scegliere e gestire i propri benefici e la stagionalità.

Figura 2. Copertura spontanea e copertura seminata (Immagini da Huesca e Toledo)

• Coperto di colture intercalate: chiamiamo aromatiche le colture con uso che vengono piantate nelle strade.

Figura 3. Lavandino e copertura alla lavanda (Professional Agro. UCO/UPCT Diverfarming).

Vantaggi dell’utilizzo delle coperture verdi

Le coperture vegetali, contrariamente a quanto tradizionalmente inteso, apportano molteplici benefici al suolo e le principali colture sono ciò che fa sì che esse ottengano il massimo rendimento; Esistono numerose prove scientifiche che ne hanno quantificato i benefici e possiamo vedere che è possibile ottenere un miglioramento nell’applicazione dei fertilizzanti, nel contenuto di materia organica e un aumento del sequestro del carbonio fino al 30%, una riduzione della lisciviazione e del deflusso da parte fino al 50% ed erosione fino al 70%. In tutti i casi è evidente una riduzione dell’incidenza delle erbe infestanti, dovuta alla concorrenza generata e ad una regolazione degli sbalzi termici. Per quanto riguarda la biodiversità, questa aumenta del 45%, ottenendo un miglioramento della salute, valutato al 65%.

Nelle colture legnose è normale trovare coperture vegetali inerti costituite da resti di potature frantumate in situ. Questo tipo di copertura presenta numerosi vantaggi, sia per l’agricoltore che per la coltura. La potatura viene depositata o spazzata verso il centro delle strade per essere tritata in situ, formando uno strato di imbottitura spesso qualche centimetro. Questa copertura svolge una doppia missione per la mitigazione del cambiamento climatico, legata all’apporto di carbonio al suolo, carbonio che è stato assorbito dall’atmosfera sotto forma di CO2, attraverso la fotosintesi e viene apportato e sequestrato nel suolo dopo la sua decomposizione . Allo stesso modo, questa copertura impedisce l’evaporazione, la comparsa di erbe infestanti e attenua i cambiamenti della temperatura del suolo, motivo per cui è anche una buona scelta di copertura inerte da adottare.

Allo stesso modo, possiamo trovare numerose testimonianze di produttori che hanno potuto dimostrare molti benefici nelle loro aziende agricole derivanti dall’adozione di coperture vive spontanee. Così abbiamo, ad esempio, Alejandro García Gascó, che, a soli due anni dalla sua realizzazione, in un mandorlo di una siepe autoradicata nel Corral de Almaguer, ha potuto osservare una minore incidenza di infestanti, un miglioramento della fertilità del suolo e una maggiore proliferazione di impollinatori e insetti utili.

Una maggiore salute del suolo dovuta all’aumento di microrganismi e carbonio sono benefici che aumenteranno man mano che il terreno raggiunge l’equilibrio.

Figura 4. Coperture viventi spontanee a Corral de Almaguer. Coltivazione: mandorlo in siepe autoradicata, varietà Penta. Agricoltore: Alejandro García Gascó

Per quanto riguarda l’uso delle coperture viventi seminate , presenta più vantaggi rispetto alle altre tipologie, poiché la scelta della specie ci consente di avere una copertura omogenea, oltre a poter piantare le specie che meglio si adattano ai problemi o ai bisogni della pianta. In generale, lo spostamento delle erbe infestanti è maggiore e anche il volume della copertura, e quindi della biomassa, del carbonio e dei nutrienti, è maggiore. Anche l’attrazione di insetti utili e impollinatori, a seconda della specie utilizzata, ha molteplici benefici e se dopo lo sfalcio venisse utilizzato come concime verde, anche la sua efficacia sarebbe maggiore.

In ogni caso, una corretta gestione consentirà di ottenere i massimi benefici ed evitare possibili interferenze con la coltura principale, come la competizione per l’acqua. La copertura dovrebbe essere considerata come un’altra coltura, con fabbisogni inferiori rispetto alla coltura principale, ma con esigenze gestionali. A questo proposito, abbiamo raccolto da Synergynuts e UPCT le linee guida di gestione nella “Guida alla gestione dei tetti verdi”, frutto del lavoro di collaborazione con Industrias David e Sociedad de Gestión nell’ambito del progetto TED2021-129527B-l00, che servono come base per molti agricoltori in tutta la Spagna.

Scarica la guida completa sulla gestione delle coperture vegetali preparata da synergy nuts, indústrias david, università di cartagena e società di gestione qui:

Un altro aspetto importante da considerare, attualmente oggetto di numerosi studi, è l’effetto di comunicazione radicale esercitato dalle coperture vegetali, favorendo una flora microbica continua nei terreni coltivati, consentendo così la sinergia dei rapporti enzimatici e dei diversi composti da essi essudati le radici e i microrganismi. In questo contesto e poiché la tendenza principale nelle aziende agricole è quella di mantenere fasce del tetto di circa un metro o un metro e mezzo di larghezza, questa comunicazione e i benefici ad essa associati sono favoriti nelle colture a siepe, con larghezze stradali comprese tra 3 e 3,5 m.

In sintesi, l’uso delle coperture vegetali è una strategia da adottare nelle aziende agricole per aumentare la sostenibilità ambientale ed economica, riducendo l’uso di input, come fertilizzanti e prodotti fitosanitari. Le coperture seminate hanno più vantaggi, soprattutto se ben gestite. Le caratteristiche intrinseche dei sistemi di siepe sono quelle che maggiormente beneficiano dell’utilizzo delle coperture vegetali, poiché più vicine alle fasce centrali.